În data de 3 decembrie 2025, un avion F-16C Fighting Falcon aparținând formației Thunderbirds s-a prăbușit în sudul Californiei, într-o zonă deșertică lângă aeroportul Trona, în apropierea regiunii Death Valley.

Conform informațiilor oficiale pilotul a reușit să se catapulteze și a supraviețuit. Acesta a fost transportat la spital cu răni care nu i-au pus viața în pericol.

Autoritățile au declarat că zborul era o misiune de antrenament, iar cauzele prăbușirii urmează să fie investigate de o comisie de anchetă din cadrul 57th Wing.

Thunderbirds este escadrila de demonstrații aeriene a forțelor aeriene americane. Formația a fost înființată în anul 1953.

De-a lungul existenței, în cadrul Thunderbirds au fost exploatate avioane de luptă printre care: Republic F-84G Thunderjet, North American F-100 Super Sabre, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, dar și — după criza petrolieră — avioane de antrenament supersonice, cum a fost Northrop T-38 Talon. În prezent, piloții din Thunderbirds zboară cu avioane F-16 Fighting Falcon.

Formațiile de acrobație precum Thunderbirds sunt concepute nu doar pentru spectacol și demonstrații de precizie în evoluțiile aeriene, ci și ca instrumente de sprijin pentru recrutare și promovarea imaginii USAF prin participări la show-uri aeriene în toate statele americane și în numeroase țări din lume.

Iulian Iamandi